ヤマアラシのトゲ細工とは

ビーズは今も昔もネイティブ・アメリカンにとって最も重要な芸術表現のひとつです。しかし歴史は意外と新しく、ヨーロッパから白人がガラスビーズを持ち込むまでは、木の実、貝、ヤマアラシのトゲ、動物の爪、角、骨、石などの自然物が代わりにビーズとして使われていました。

 ビーズワークの原形となるヤマアラシのトゲ細工（以下クィルワーク）は、１８世紀ビーズが毛皮交易の交易品として本格的に入ってくるまで中心となって行われていました。これは他の文化では例のないユニークなアートです。 ヤマアラシは北米の森にすむ動物で、体は全身鋭いトゲ（クィルと言います）に覆われています。このトゲで外敵から身を守るわけですが、このトゲは鳥の羽根のように中が空洞になっていて、ネイティブ・アメリカンはこれを草木染めした後、平たくしてから刺繍の様に皮に縫い付けたり織り込んだりしていました。

 ラコタ（スー）族の伝説では、ある女性の夢の中に霊的な存在が現れてこの技法を教えた、と言われています。よってクィルワークは神聖なものであり、部族の中でも選ばれた女性のみに伝授されたのでした。またデザインは多くして作者の夢に現れたものであるため個人の財産とみなされ、他人が真似をすることは許されませんでした。